A licantropia prazo, que remetem tanto para a capacidade de transformar-se em um lobo e para o ato de fazê-lo, vem do grego antigo lykánthropos (λυκάνθρωπος): λύκος, Lycos ("lobo") + άνθρωπος, Anthropos ("Homem").

Um composto de que "LYC" deriva da raiz proto-indo-europeu * wlkwo, que significa "lobo", formalmente denota o "lobo - homem" transformação. Licantropia é apenas uma forma de therianthropy, a capacidade de se metamorfosear em animais em geral. O teriantrópico termo significa literalmente "homem-fera". A palavra também tem sido associada com o lobisomem original da mitologia clássica, Lycaon, rei de Arcadia, que, segundo Metamorfoses de Ovídio, foi transformado em um lobo voraz em represália pela tentativa de servir o seu próprio filho para visitar Zeus em uma tentativa de refutar divindade de Deus.

Existe também uma doença mental chamada licantropia em que uma paciente acredita que ele ou ela é, ou se transformou, de um animal e se comporta de acordo. Esta é muitas vezes referida como licantropia clínica para distingui-lo do seu uso em lendas. Apesar de sua origem como um termo para homem-lobo apenas transformações, licantropia é usada neste sentido para os animais de qualquer tipo. Este significado mais amplo é frequentemente usado em referências modernas de ficção, como no RPG cultura de jogo.

Outro termo antigo para metamorfose entre quaisquer formas animais é versipellis, do qual o turnskin palavras em Inglês e traidor são derivadas. Esta palavra latina é semelhante em significado às palavras utilizadas para lobisomens e outros metamorfos em Norse russo (oboroten) e Velho ( hamrammr).

O nome francês para um lobisomem, usado às vezes em Inglês, é loup-garou (pronuncia-se / Lugaru /) lobo, do substantivo latino lupus significado. O segundo elemento é pensado para ser de Old garoul francesa que significa "lobisomem". Este, por sua vez, é mais provável de francos wulf * wer-que significa "homem-lobo."